颞下颌关节病起病隐匿，早期症状很轻，容易被忽视。但随病情的逐级发展，关节软骨和关节盘开始磨损，骨性结构逐渐被破坏，继而发生改建，最终发展为严重的骨关节炎，即使手术治疗，效果也很差，严重影响患者的生存质量。本文分5个阶段介绍颞下颌关节病的发展历程。
正常的颞下颌关节:
第1阶段：韧带松弛
特点：关节韧带松弛，关节活动范围增大，关节盘轻度位移，运动时可以自动回位，可能出现轻微弹响。这个阶段，在下颌运动时，对下颌施加一个向头颅方向的压力，能消除这个弹响。
第2阶段：可复性关节盘前移
特点：关节盘移位程度增加、弹响变得明显。关节盘轻度变形、增厚，间歇性出现关节绞锁，运动受限，可以自行缓解，可能伴有疼痛。骨性结构无明显变化。这个阶段，在下颌运动时，对下颌施加一个向头颅方向的压力，能加重这个弹响。
第3阶段：可复性关节盘前移向不可复性关节盘前移转化之临界状态
特点：下颌运动范围受限，弹响变得更频繁，关节盘明显增厚、变形。疼痛频繁发作，咀嚼时明显加重疼痛。骨性结构没有明显变化。如果对下颌施加向头颅方向的压力，弹响能消失，但是会发生下颌运动受限。
第4阶段：不可复性关节盘前移
特点：下颌运动范围严重受限，关节盘明显增厚、变形、移位。慢性、持续性的疼痛，咀嚼时明显加重疼痛。关节的骨性结构发生形态改变。进入这个阶段后，治疗效果就不好了。
第5阶段：骨关节炎
严重、持续的疼痛！关节出现退行性的形态改变，骨吸收、改建、囊性变……达到这个阶段，即使手术，治疗效果也不好了。
综述：
控制颞下颌关节病的发展，及早的发现并开展治疗是至关重要的。在1～4阶段中，都可以通过系统的常规治疗来缓解，不需要手术。但发展到第5阶段，就难以逆转了。但是实际情况很不乐观，很多患者往往要拖延到疾病的第5阶段，才来就诊。其原因有二：患者认识不足、医生认识不足。诊断关节病不算容易，需要医生对颞下颌关节和咬合有充分的认识和扎实的大临床医学背景。对病人要充分地收集临床信息，并且将这些信息联系起来综合分析，最后形成一个系统的诊断，再根据诊断做系统的治疗。对一个受过高等教育和系统训练的牙医来讲，这是必须的！
